Emerson Fittipaldi je ena izmed živih legend motošporta: tekmoval in zmagoval je v Formuli 1 in Formuli Cart, pri tem pa dvakrat osvojil tudi 500 milj Indianapolisa. Klicali so ga »O Rato« zaradi njegove prepoznavne zobovja, vendar je za vse preprosto »Emmo«.
Začetki
Emerson se je rodil 12. decembra 1946 v São Paulu v Braziliji. Strast do športa je podedoval po očetu Wilsonu, športnem novinarju in amaterskem dirkaču, in se kot najstnik začel zanimati za motošport. Sprva se ni mogel upreti privlačnosti motociklizma, vendar se je kasneje posvetil štirikolesnikom, ko je pomagal bratu Wilsonu mlajšemu pri karting dirkah. Da ne bi finančno obremenjevala družine in bi si lahko privoščila dirkanje, sta brata ustanovila majhno podjetje za proizvodnjo avtomobilskih komponent.
Prvi uspehi
Emerson se je prebil v kartingu in leta 1965 osvojil naslov brazilskega prvaka. Kot dvajsetletnik je leta 1967 zmagal v brazilski Formuli Vee. Njegov sloves ga je spremljal, zato je sprejel odločitev, da zapusti Brazilijo in poveča izziv, saj se je odločil dirkati v Veliki Britaniji, kjer se je prebil v Formulo Ford. Ta mladenič je bil izjemen: zunaj steze prijazen, vljuden in dostopen, na stezi pa neizprosen dirkač, osredotočen na en sam cilj – zmago. Tisto leto je osvojil štiri zaporedne zmage, kar mu je hitro prineslo pogodbo z ekipo Jima Russella za tekmovanje v britanski Formuli 3 za volanom Lotusa. Sezoni se je pridružil že sredi leta, vendar je kljub temu na koncu leta osvojil naslov prvaka. To ni ostalo neopaženo pri Colinu Chapmanu, šefu Lotusa, ki ga je angažiral za tekmovanje v Formuli 2. Čeprav mu ni uspelo zmagati, je kljub temu pokazal ves svoj talent pri obvladovanju dirkalnika.
Prvi koraki v Formuli 1
Naslednji naravni korak v karieri Emersona Fittipaldija je bil prihod v Formulo 1. Priložnost mu je ponudil prav Colin Chapman, ki je tisto leto iskal tretjega dirkača za podporo Jochen Rindtu, ki je že bil na dobri poti do osvojitve naslova. Fittipaldi je dobil lanski dirkalnik in prvič nastopil v drugi polovici sezone. Hitro je pritegnil pozornost, ko je osvojil četrto mesto na VN Nemčije. Na VN Italije pa je sledila tragedija: Rindt je umrl v nesreči. V nekaj tednih je Fittipaldi postal nova vodilna sila ekipe. Prav z njegovo prvo zmago v F1 na VN Združenih držav je preprečil Jackyju Ickxu osvojitev naslova, ki je bil tako posthumno dodeljen Rindtu.
Na vrhu sveta
Po teh obetavnih začetkih se je sezona 1971 začela z velikimi pričakovanji za brazilskega dirkača, vendar se zgodba odvila drugače. Emerson je tisto leto dosegel le tri uvrstitve na stopničke in končal na šestem mestu v skupnem seštevku. Stvari pa so se močno spremenile leta 1972, ko je Lotus predstavil izboljšano različico modela 72D. Fittipaldi se je boril proti Tyrrellovima dirkačema Stewartu in Cévertu. Po težkem začetku v Argentini se je vrnil z odliko: zmagal je v Španiji, Belgiji, Angliji in Avstriji. Peta zmaga v sezoni je sledila v Italiji, v Monzi: pri vsega 25 letih je Emerson Fittipaldi postal svetovni prvak v Formuli 1 z dvema dirkama prednosti.
Rivalstvo s Petersonom
Lotus 72D je bil še boljši v prvi polovici sezone 1973, Fittipaldi pa je zmagal na treh od prvih štirih dirk. Vendar pa je imel nepričakovano težavo – svojega moštvenega kolega Ronnieja Petersona. Borba za naslov se je zapletla zaradi napetosti med njima in ekipo, kar je omogočilo Stewartu, da je osvojil svoj tretji naslov. Fittipaldi, globoko razočaran, se je ob koncu leta odločil zapustiti ekipo.
Prehod v McLaren
Takšen talent, kot je bil njegov, ni dolgo iskal novega moštva, zato je leta 1974 Emerson Fittipaldi dirkal za McLaren z motorjem Ford Cosworth. Emmo je zmagal na že drugi dirki sezone, na svoji domači VN Brazilije. Kljub temu sezona ni bila tako gladka, kot si je prvak želel, saj se je moral spopasti z močnimi Ferrariji Regazzonija in Laude. Tri dirke pred koncem je bil Fittipaldi v skupnem seštevku šele četrti. Vendar se je zgodba dramatično obrnila: Ferrari je imel težave s podvozjem in zaradi slabe odločitve ekipe se je Fittipaldi z zadnjim udarcem prebil do drugega in zadnjega naslova svetovnega prvaka. Fittipaldi je ostal pri McLarnu še leta 1975, vendar je Ferrari doživel eno svojih najboljših sezon z Nikijem Laudo, ki je na koncu postal svetovni prvak. Emerson se je moral zadovoljiti z dvema zmagama, eno v Argentini na začetku leta in drugo v Silverstonu, ki je bila njegova zadnja v F1.
Dirkač in konstruktor
Od leta 1976 do 1980 je Fittipaldi ostal v Formuli 1 kot dirkač in konstruktor. Skupaj z bratom Wilsonom je ustanovil ekipo, 100 % brazilsko moštvo, ki se je imenovalo Copersucar, zahvaljujoč financiranju nacionalnega sladkornega podjetja. Ekipa ni bila zelo uspešna, saj je Emerson le občasno dosegel stopničke. Njegova kariera se je zaključila z neizbežnim upadom, skupaj s kopičenjem dolgov kot lastnik ekipe. Kot podjetnik ni uspel, vendar se je kot dirkač znova našel v ZDA, kjer je od leta 1981 do 1996 tekmoval v Formuli Cart, leta 1989 pa osvojil naslov z ekipo Patrick Racing. Potem ko je postal legenda v Braziliji in osvojil srca Evropejcev v Formuli 1, je vstopil v legendo tudi za Američane. Po hudi nesreči leta 1996 se je moral brez obžalovanja upokojiti.
